爬虫類

ムカシトカゲ

ムカシトカゲは、２億年前に現れた、最も原始的な爬虫類です。
それも、その頃からほとんど進化していません。
そのため、「生きた化石」と呼ばれています。

１．ムカシトカゲの種類

近縁の動物は６千５百万年も前に絶滅しています。
しかし、今残っている２種のムカシトカゲは、昔からほとんど進化していません。

ムカシトカゲ科

絵は、ムカシトカゲです。

２．ムカシトカゲの特徴

からだ

・皮膚の色は茶色で、斑点があります。体の大きさは５０～６０センチくらいになります。

・頭から尾の先までとげ状のとさかがあります。
　特にオスのとさかは大きく、怒ると、このとさかを立てて威嚇します。
　そして背中から尾にかけては、平らな突起が並んでいます。

・肢は短く、強力な爪がついていて、穴を掘るのに適しています。

・頭のてっぺんに、光と色を識別する第３の目がありますが、
　成長するにつれて皮膚が覆って見えなくなります。

住む環境

・ニュージーランドの島々の涼しい岩場にのみ生息しています。
　ニュージーランドは閉鎖的な孤島であり、外敵や競争相手が
　あまり侵入しなかったため、生き残っていると言われています。

・日中は日光浴のとき以外、巣穴の中に入っていて、夜になると活動します。

・岩場の海鳥と巣穴を共有して生活していることがあります。
　ウミツバメやミズナギドリなどの海鳥の糞に、大型の昆虫が大量発生するので、
　昆虫を捕食するムカシトカゲにとっては好都合です。
　ただし、時にはムカシトカゲが海鳥を食べてしまうこともあるそうです。

食べ物

・夜行性で、昆虫、クモ、カタツムリ、ミミズ、小さなトカゲなどを食べています。
　その他に、海鳥やその卵を食べることもあります。

繁殖

・ムカシトカゲの繁殖は、やたらとゆっくりです。
　１年かけて、卵を生産し、一度に１０個以上の卵を産みます。
　そしてその後、孵化までにまた１５ヶ月かかります。

その他の特徴

・寿命はなんと、１００年以上という記録があります。

・多くのトカゲと同じように、防御のために尾の自切をします。

・ムカシトカゲは、他の爬虫類と比べて、代謝が低く、成長が遅いという特徴があります。
　代謝率が低いので、急いで食べ物を探し回る必要がなく、のんびり生活しています。
　成長がゆっくりで、卵が産めるようになるまで、２０年間かかると言われています。
　そしてその後６０年間は成長し続けます。

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